Trois immunologistes reçoivent le Prix Nobel de physiologie et médecine 2011. D'après l'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska, ils ont « révolutionné la compréhension du système immunitaire en découvrant des principes clés de son activation ».

Pour la douzième fois en 110 ans, le Prix Nobel de médecine 2011 récompense les travaux en immunologie. Cette année le prix a été décerné en deux parties à trois lauréats. Pour une moitié, il récompense conjointement l’Américain Bruce Beutler et le Français Jules Hoffmann. L'autre moitié a été attribuée, malheureusement post mortem, au Canadien Ralph Steinman.

Bruce Beutler et Jules Hoffmann ont découvert des récepteurs cellulaires reconnaissant les microorganismes et activant l'immunité innée. Le fait que ces découvertes aient été faites chez des organismes différents a prouvé que l'étape initiale de la réponse immune est bien universelle. Ralph Steinman, lui a montré que la cellule dendritique joue un rôle capital dans l'activation des lymphocytes et la régulation de l'immunité adaptative, une phase ultérieure de la défense immune qui contribue à libérer l'organisme de l'attaque microbienne. Au delà de leur portée fondamentale incontestable, l'ensemble de ces travaux a conduit à des progrès médicaux, notamment en vaccinologie.

Ce prix Nobel rappelle que la compréhension fine de l’immunologie innée et adaptative est une étape clé qui permet d'imaginer et de mettre en place des stratégies diagnostiques et thérapeutiques innovantes. Un grand merci aux trois pionniers pour leurs travaux très structurants et motivants pour l’ensemble des immunologistes.

L'équipe ImmunID